Concluyendo el congreso anual de la World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) en San Diego, California, la Comisión para la Supervivencia de las Especies (SSC) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ha emitido un comunicado oficial, destacando la contribución crucial realizadas por los zoológicos y acuarios de todo el mundo, a la misión crítica de preservación de las especies.
La SSC, una destacada red internacional de expertos en conservación, reconoce que muchas de estas instituciones son líderes en el mantenimiento de rigurosos estándares en áreas que abarcan el cuidado de animales, como programas de conservación, actividades educativas y proyectos de investigación. Además, han demostrado un firme compromiso en la lucha contra la extinción de especies y en la conservación de aquellas que enfrentan situaciones de conservación precarias.
En un período en el que el panorama de la conservación se halla en continua evolución, la SSC subraya la importancia fundamental de las instituciones zoológicas, que desempeñan un papel vital en la confluencia de los esfuerzos de conservación Sus contribuciones engloban una amplia variedad de actividades, que incluyen desde la aplicación de la genética y la investigación veterinaria hasta la reintroducción de vida silvestre y proyectos de investigación. Asimismo, se centran en la educación, la involucración de la comunidad, la formulación de políticas de protección de la naturaleza y la promoción de experiencias relacionadas con la naturaleza.
Papel crucial para invertir esta tendencia El comunicado reconoce que, aunque el mundo natural enfrenta amenazas constantes y numerosas especies se hallan al borde de la extinción, las instituciones zoológicas, acuarios y jardines botánicos desempeñan un papel crucial en la inversión de esta tendencia. La SSC ha hecho además un llamamiento a estas instituciones, a colaborar de manera más estrecha entre ellas y a aprovechar plenamente su potencial de conservación. La SSC también es consciente de que, lamentablemente, no todos los zoológicos, acuarios y jardines botánicos contribuyen de la misma manera a la conservación. Mientras que muchas instituciones mantienen altos estándares, algunas no acreditadas han estado involucradas en prácticas perjudiciales, como la gestión deficiente de poblaciones y el manejo inadecuado de las enfermedades de la vida silvestre, así como la liberación inapropiada en entornos naturales. En este sentido, la SSC resalta la importancia de no generalizar y alienta a las instituciones con estándares más bajos a mejorar sus prácticas y a buscar acreditaciones de asociaciones regionales de zoológicos y acuarios para maximizar su potencial de conservación.
Además, la SSC enfatiza que no todas las especies requieren una estrategia de conservación ex situ, y no todas las poblaciones ex situ, tienen un propósito de conservación directo. Por lo tanto, hace un llamado a todas las partes interesadas en la planificación de la conservación de especies a trabajar de manera colaborativa e integrada, siguiendo el enfoque del «One Plan Approach» (enfoque de plan único) de la UICN.
La declaración de la SSC ha sido respaldada por destacadas figuras en el campo de la conservación, quienes han elogiado el papel esencial de los zoológicos y acuarios en la protección de la biodiversidad. «Nunca es demasiado tarde”. Las especies pueden recuperarse en la naturaleza, si se les da la oportunidad en poblaciones cautivas bien gestionadas, como las que mantienen los zoológicos, jardines botánicos y acuarios», sostiene Razan Al Mubarak, Presidenta de la UICN. En esta línea, Guacimara Cabrera, Gerente de Oasis Wildlife, ha señalado que “este reconociendo supone un hito histórico, que posiciona a los zoológicos y jardines botánicos en el espacio de conservación en la que siempre hemos estado. Estamos enormemente agradecidos por el respaldo que un organismo de tanto prestigio, como la UICN, nos brinda en esta causa de protección, investigación y recuperación de la naturaleza que todos los buenos zoológicos desarrollamos cada día. La comunidad global de conservación estamos llamados a unirnos en este esfuerzo conjunto para garantizar la supervivencia de las especies en nuestro planeta”, ha añadido.